初级职称和助理工程师没有本质区别。实际上，初级职称通常就等同于助理工程师职称。

首先，从定义上来看，初级职称是工程技术人员的初级专业技术职务，而助理工程师则是初级工程技术人员的职务名称。在日常生活中，初级工程师往往就被称为助理工程师，简称“助工”。两者的评审条件、评审时间和评定流程都是一样的，因此可以说它们在职称等级上是等同的。

其次，初级职称和助理工程师在工作职责上也没有明显区别。他们都主要负责完成基本的技术工作，如参与项目的设计、施工、调试等。这些工作内容要求他们具备一定的技术能力和专业知识，以便能够胜任初级工程技术任务。

总的来说，初级职称和助理工程师其实是同一概念的不同表述。因此，对于从事工程技术工作的人员来说，了解这一点有助于他们更好地规划自己的职业发展路径。无论是在申报职称还是在求职过程中，都可以明确地将这两者视为同一职称等级。在实际应用中，不同地区和行业可能会有一些细微的差异，但总体上，初级职称和助理工程师是可以互换使用的。

需要注意的是，虽然初级职称和助理工程师没有区别，但它们与技术员职称是不同的。技术员是低于助理工程师的一个级别，属于员级职称，并不属于工程师级别。这一点在职业规划和发展中需要明确区分。