人的红细胞表面有两种抗原，分别叫A凝集原和B凝集原。在人的血清中还有与抗原相对应的两种抗体，分别叫抗A凝集素和抗B凝集素。如果A凝集原与抗A凝集素相遇，或者.B凝集原与抗B凝集素相遇，红细胞就会凝集成团，不久这些红细胞又破坏解体，发生溶血。所以，红细胞上所含有的特殊的凝集原就是它的“身份证”。也就是说，红细胞上有A凝集原的称A型，有B凝集原的称B型，同时含有A、B两种凝集原的称为AB型，两种凝集原都没有的称为O型。但任何人的血清中都不含有与其自身红细胞相作用的凝集素。医学上，按照红细胞所携带的凝集原的不同，将人类血型划分为四类，这种划分称为ABO血型系统。