山东八角鼓艺术独具特色，最初采用北京语音演唱，后逐渐融入方言元素，但仍有京音的痕迹，特别是青州八旗子弟的表演，依旧保留了京口腔。音乐上，由于八角鼓封闭式的传承方式，其原始曲调得以基本保留。尽管各地分支间交流较少，但同名曲牌的曲调基本一致，仅在旋律变化和装饰音上有所调整，以适应地方方言。

八角鼓的曲牌联缀规律明显，主要分为三种格式。首先，单曲结构，如《吉祥八句》和《绕口令》，通常使用“鼓子头”和“鼓子尾”这两个独特曲牌，它们是八角鼓的典型代表，四四过门和七字三句的结构，虽以“宫”音结尾，但“角”音的突出使其带有异域音乐色彩。这两种曲牌构成八角鼓的基本音乐框架，中间可穿插各种常见俗曲。

其次，小套格式的联缀，如“鼓子头”接“阴阳句”或“南锣”，再过渡到“罗江怨”或“剪剪花”，最后以“鼓子尾”收尾，适合演唱较短小的曲目，艺人常以各地风景为题材，如《聊城八景》等，保持音乐的完整性和变化性。

最后，用于长段书的套路更为复杂，一般包含十几支曲牌，重复使用和变体丰富。除了首尾的“鼓子头”和“鼓子尾”，其他曲牌的联缀更为灵活，如“加垛”、“楼上楼”等，以“过门”连接，展示了八角鼓艺人的精湛技艺和长期传承。