即兴表演是指演员事先没有按照剧本的安排，突发奇想地进行表演。即兴表演非常考验演员的临场发挥能力，同时也是衡量其演技的标准之一，通常都是一些实力派演员才能做到的。有些经验老到的演员他们的即兴表演，往往能带动起整部片子的高潮。

即兴表演已经成为现在很多戏剧学院和艺术类学校表演系专业学生的入学考试。考官通常会给出一个主题，或者直接不限主题，让考生在指定时间内进行即兴表演。

中国著名的即兴表演演员事例：

刘奕君。刘奕君在电视剧《伪装者》执行死间计划剧中，从女演员宋轶的嘴里拔出棒棒糖然后塞进自己的嘴里。这一情节并非剧本安排，而是刘奕君的即兴表演，完美诠释了“王天风”这一角色的疯狂之处。

包贝尔。包贝尔在电影《大人物》中影片末尾与王千源交手一幕，他突然接不上台词，于是临时即兴发挥编了一句话：你不说我都不知道老子原来这么厉害啊！正是这句话让包贝尔饰演的富二代这种狂傲不羁的性格演绎得入木三分。

张曼玉。张曼玉在电影《甜蜜蜜》中饰演失去丈夫的妻子，本来应该严肃的剧情，而当时张曼玉却临时即兴发挥变成了笑场。从开始就不相信丈夫已经过世了，别人说到他丈夫死了觉得好笑就笑了出来，直到自己终于认清事实的真相后的悲痛落泪，可以说她把这一人物的情绪变化把握的非常到位。