研究生分为博士研究生和硕士研究生，如同中学的初中生和高中生，前者学术造诣深，后者知识结构全面。

研究生又可根据培养目标分为学术性研究生和专业型研究生，类似高中里的普通高中和职业高中，学术性研究生侧重理论研究，专业型研究生则更注重实践应用。

研究生的分类还包括全日制研究生和在职研究生，两者主要区别在于毕业后的分配派遣。全日制研究生的人事关系在就读学校，而在职研究生的人事关系在工作单位。

研究生还分为学历研究生和学位研究生，前者不仅能获取毕业证书，还能获得学位证书，后者只有学位证书。