潮解是一种物理现象，指的是某些晶体能够自发地从空气中吸收水分，尤其是在它们的固体表面形成饱和溶液。当这些晶体的水蒸气压低于周围空气中的水蒸气压时，潮解过程就会发生，水分子从空气中向晶体表面迁移。例如，无水氯化钙、氯化镁和固体氢氧化钠在空气中非常容易潮解，部分晶体会形成水合物，如无水氯化钙会变成CaCl2·6H2O，而氢氧化钠则仅在表面形成饱和溶液，不会变成水合物。

潮解的发生与化合物的溶解度密切相关，只有那些溶解度极大的物质，如CaCl2、MgCl2、FeCl3、AlCl3和NaOH（无机盐和碱）等，才能在空气中持续吸收水分。这些物质常被用作干燥剂，以去除液体或气体中的水分。值得注意的是，氢氧化钠仅适用于中性或碱性气体的干燥，而不适用于酸性气体。

在储存这些易潮解的物质时，必须保持在密闭的环境中，以防止水分的进一步侵入。对于易潮解的药物，特别是原料药，防潮储存尤为重要，以防止霉变和质量下降。这种潮解过程，无论是形成溶液还是生成水合物，本质上都是物理变化，区别在于是否产生了新的化学键。