期货是一种金融衍生品，指的是一种在未来特定时间以特定价格交割某种基础资产的合约。

详细解释：

期货合约是在交易所交易的标准化协议，买卖双方通过期货合约约定在未来某一日期以事先确定好的价格交割特定数量的商品或金融资产。这种交易方式允许投资者对未来市场走势进行投机或对现有风险进行对冲。以下是期货的举例说明：

假设某农民预计其种植的玉米将在未来几个月内丰收，但他担心届时玉米的价格可能会下跌，导致其收入减少。为了规避这种风险，他可以提前在期货市场卖出未来几个月后的玉米期货合约。如果未来玉米价格真的下跌，他在现货市场的收入可能会减少，但在期货市场的交易可以为他提供一定的经济保障。反之，如果价格上涨，他在期货市场的交易也能为他带来额外的利润。

再比如，一个投资者认为未来几个月内黄金价格会上涨，他可以在期货市场买入黄金期货合约。若未来黄金价格真的上涨，他可以通过卖出这些合约来获得盈利。通过这种方式，期货市场为投资者提供了一个投机和对冲风险的平台。

总的来说，期货是一种重要的金融衍生工具，通过它，交易者可以参与未来商品或金融资产价格的变动并从中获利。对于个人投资者和企业来说，了解和利用期货市场是有效管理和规避风险的重要手段之一。