在深入探讨铁树的生殖结构之前，先回顾上一篇内容（《浅谈苏铁类的形态特征（上）》）。铁树在成熟后会生长出孢子叶球，这是其生殖器官，由特殊叶片——孢子叶组成。孢子叶球呈球果状，中间有轴，孢子叶螺旋排列在轴上。雌性孢子叶（大孢子叶）上着生两枚或多枚胚珠；雄性孢子叶（小孢子叶）的下表面具大量花粉囊。铁树的孢子叶球形如松柏的球果，但通常更大且结构更简化。大型铁树的大孢子叶球长度可达75厘米，重约40公斤。小孢子叶球为圆柱形至长锥形，通常比大孢子叶球小，数量更多，单片孢子叶个头较小。铁树在性别的表达上是雌雄异株，雌株产生种子需要大量能量，所以产生的大孢子叶球数量较少，两性之间的差异明显。

铁树属间的孢子叶形态差异显著，是区分铁树的重要特征。通过比较孢子叶和营养叶的外观，能快速确定铁树的属。波温铁、奇寡铁、小苏铁和泽米铁的孢子叶外观相似，但结合营养叶一起比较，就能轻松区分它们。双子铁和蕨叶铁的大孢子叶呈扁平鳞片状，双子铁大孢子叶球先端尖且被浓密绒毛覆盖，而蕨叶铁大孢子叶球先端圆且被短绒毛。角果铁的孢子叶面上有一对突出的角，而大泽米铁的孢子叶面上通常有单个尖锐上翘的刺。鳞木铁的孢子叶表面有一个单拱的附着物，质地柔软，没有刺状尖脊。非洲铁的孢子叶通常有三到七个小平面，排列方式复杂，质地或光滑，或皱褶，或颗粒疣状，也可能覆盖有绒毛。铁树的一部分泽米铁属物种在大孢子叶球的顶端存在一些个头更小，外形怪异的不育孢子叶，不同物种间的不育孢子叶形态差异也是铁树定种的重要依据。

苏铁属是最奇特的铁树种类之一。小孢子叶形成圆锥形的种球，其孢子叶面通常有一个质地柔软的直立刺状附着物。苏铁的大孢子叶为叶片状，散生、紧密重叠或下垂悬挂，不聚合形成真正的球果。苏铁是唯一一类大孢子叶上有多枚胚珠的铁树，有些物种中多达8-10枚。而其他泽米铁科的物种一片大孢子叶上只有固定两枚胚珠。苏铁的大孢子叶有两种形态，封闭式或开放式，大孢子叶球的中部无轴，新叶可以从中心长出，大孢子叶分散，下移并最终成环状围在树干上。苏铁“花”这一生殖器官从叶片演化而来，是种子植物中最原始的类群之一。

铁树的性别表达是雌雄异株，单个个体只会产生大孢子叶或小孢子叶。目前尚未发现铁树能同时产生大小孢子叶。然而，铁树个体转换性别的例子偶有记录，通常是因为个体遭受致命创伤，如失败的移栽或极端的环境伤害。最近的研究表明，雌雄异株植物性别的表达是通过激素平衡控制的，这为性转方法提供了可能，但目前仍无方法判断未成熟铁树的性别。铁树有生长周期，始于春季，触发因素通常为较长时间的日光、较暖的温度和雨季的来临。未成熟铁树中，一轮叶的产生和茎的增大代表一个生长周期。一旦铁树成熟，即产生第一个孢子叶球，叶片产生的规律可能会改变。许多因素可以影响铁树的生长周期，包括植物健康状况、气候异常或地理分区的移栽。

铁树大小孢子叶球的主要区别在于单片孢子叶的大小、数量和种球的大小。小孢子叶球直径较小，单片小孢子叶大约只有大孢子叶球的四分之一大小。例外是部分非洲铁，如相似非洲铁、希南氏非洲铁和马尼卡非洲铁，这些非洲铁的小孢子叶球和大孢子叶球在外观上看起来几乎一样。随着小孢子叶球的成熟，种球轴迅速伸长，种球长度增加，孢子叶分离，露出花粉囊。花粉囊裂开，花粉直接落在下一片小孢子叶光滑的上表面上。花粉囊的成熟和裂开遵循从种球底部逐渐向上依次成熟的规律。在许多种类的铁树中，一株铁树会同时产生多个小孢子叶球，这些球一个接一个依次成熟，延长了总体的花粉期。

苏铁是靠昆虫传粉的，而非风媒。在种球轴伸长的过程中，种球的温度会急剧升高并散发出特殊的气味，吸引昆虫前来授粉。这些特征有助于铁树吸引特定的传粉昆虫，如象鼻虫，以避免物种杂交带来的基因污染，并提高传粉效率。部分传粉甲虫可能是宿主特异性昆虫，仅服务于特定品种的铁树，从而维持物种纯度。

大孢子叶球在个头上通常比小孢子叶球大，直径更粗，孢子叶数量较少，单片孢子叶个头更大。每片大孢子叶由一根长梗连接在种球轴上，长梗末端连接着盖状结构——孢子叶面。在孢子叶面的内侧，靠近种球轴的方向，生有两颗胚珠，同时也位于孢子叶柄的两侧。当大孢子叶球开始成熟，可以接受花粉时，孢子叶之间会出现一条或大或小的缝隙。苏铁的大孢子叶不形成严格的球果，因此成熟后也同样是孢子叶间稍微抻开露出空隙。检测双子铁的种球成熟可能有些麻烦，尤其是在墨西哥西海岸的物种，如索诺拉双子铁和托马塞利氏双子铁，种球完全被绒毛覆盖，几乎观察不到孢子叶是否成熟。而东海岸的双子叶，如双子铁和多刺双子铁，通常种球最底部有两排无绒毛的孢子叶，正是在这里，成熟种球产生裂缝，允许昆虫进入授粉。

在授粉后，大孢子叶球继续发育，为受精后的胚珠提供养分，直至种子外部发育完成。铁树是裸子植物，胚乳是由未受精的配子体发育而来。散播花粉之后，小孢子叶球的使命完成，不久便枯萎并成为分解者的美餐。大孢子叶球在授粉后会继续发育，直至种子成熟。

铁树种子的大小、形状和表面结构多种多样。种子从种球中脱落时，胚几乎发育完成。铁树种子由四部分组成：外种皮、中种皮、内种皮和胚。种皮有三层：外种皮为肉质层，中种皮为木质硬壳层，内种皮为膜质层。华南苏铁类的种子在中种皮和内种皮之间有一层额外的海绵组织，使其能够浮在水上，借助洋流传播。

铁树种子的大小、形状和表面结构多样，大小从最大（如麦克唐纳氏大泽米铁或密克罗尼西亚苏铁的种子）到最小（如矮泽米铁的种子）不等。一些铁树种子在合点末端有一个明确的点，另一些则是平坦的。种壳质地多样，有光滑的、粗糙的、麻点的、纤维状的或带脊的。大多数铁树种子的形状为卵球形或卵形，部分也呈球形或圆柱形。华南苏铁类的种子上有独特的尖嵴，使其区别于其他苏铁。

铁树种子的出芽方式可分为两类：平裂和辐射状裂。平裂种子仅限于苏铁，出芽时横向裂开，将种壳分成两个相等的部分。辐射状裂的种子末端有一个圆形孔，孔的表面有从圆心到边的辐射状条纹。当种子发芽时，胚根从孔中破壳而出，留下瓣状的裂口。

铁树种子出芽后，胚根向下扎入土壤，发育成主根，随后两片子叶分离，中部膨大形成初始球茎，出现第一片叶，新的铁树由此诞生，开始了生命循环。