自考是个人学习，参与统一考试的教育形式。分为大自考和小自考，两者区别在于大自考无明确办学主体，毕业证由当地自考办和自考学校联合颁发，全科目参与国家统一考试，学习压力大，周期长，费用虽低但因需准备全科教材资料及参加补习，总体费用不菲。报考、复习等需个人操作，错过需等待半年。小自考有办学主体，考试分为统考和校考，统考部分参与国家统一考试，提供针对性教材，无需额外付费。校考由学校组织，难度小，过程性考试。学费一次性支付，后期方便，学员仅需准备统考科目并考过，无需额外费用，考试难度低，取证较快。

关于含金量，大自考与小自考的区别在于报名方式与过程。个人自学并自行报名、缴费、购买教材的多为大自考，科目繁多，需要自行通过考试，监考和阅卷严格，对学员水平和精力要求高。小自考则通过社会助学方式，提供统一教材和资料，统考部分严格，校考相对容易，学员需缴纳一定的学费，统考科目较少，其余为校考。因此，大自考过程更为自主，小自考则有额外支持。

很多人认为大自考难度大含金量高，小自考含金量低，但实际情况并非如此。国家政策推动全民教育，鼓励个人自学与社会助学相结合，社会助学方式的推出反映了政策导向，社会对其认可度与大自考相似。毕业证书无论大自考还是小自考，在外观看不出区别，因此，两者在社会认可度和含金量上基本一致。