自考与社会考生在报名方式、学习方式以及考试方式上存在明显区别。

在报名方式上，自考助学考生需通过主考院校的助学官网进行报名，并由助学班老师指导，报名资格由主考学校审核。而自考社会考生则自行在省教育考试院自考官网上报名，由教育考试院负责审核资格。

学习方式上，自考助学考生需支付一定学费（通常几千元），并参加主考学校举办的业余或脱产助学班，享有网络课程、面授课程及自考教材等资源支持。相比之下，自考社会考生无需支付学费，可根据个人需求自行购买教材和选择学习课程，有更多灵活性，同时可以在职备考，利用碎片时间学习。

考试方式亦有所不同。自考助学考生可以自行报名考试或参与主考学校组织的过程性考核，由主考院校审定过程性考核成绩，并与考试成绩结合计算学分。自考社会考生则需自行在教育考试院自考官网上报名参加考试，成绩合格（60分以上）即计算学分。