德厚流光这个成语源远流长，最早出自《谷梁传·僖公十五年》。其中写道：“天子七庙，诸侯五，大夫三，士二，故德厚者流光，德薄者流卑。”这句话表明，古代对于不同身份的人所设立的宗庙数量有严格规定，而其背后的含义则是德行深厚的人，其道德影响会更加广泛和深远，反之则影响有限。

德厚流光一词，以“德”为道德、德行，“厚”指重，“流”意为影响，“光”通“广”之意，形象地描绘了德行深厚的人对其后代及社会产生的深远影响。这种影响不仅体现在个人层面，还能够跨越时间，使得后代也能感受到祖先的德行。

在历史上，这一成语被广泛应用于形容君主或贵族的高尚品德对国家、家族乃至社会的积极影响。例如，唐代著名文学家韩愈在其作品《褅袷议》中就有提及“今国家德厚流光，创立九庙”，用以赞扬当时的皇帝拥有深厚的德行，其道德影响深远。

德厚流光这一成语不仅在古代文献中被频繁引用，也成为了后世人们评价个人品质和家族声誉的重要标准。它提醒人们，良好的道德修养不仅能够为个人带来荣誉，还能为后代和社会带来持久的正面影响。