《资本论》第四章探讨了资本的诞生与流通，它以商品生产和发达的商品流通为前提，是现代社会经济活动的核心。这一章承前启后，从理论上解释了商品流通如何转变为以追求剩余价值为目的的资本流通。

资本的流通始于简单的商品流通，其“总公式”为W-G-W。然而，这一过程的真正意义在于“G-W-G”，即从货币出发购买商品，然后以商品再次卖出，获取更多的货币。这一过程导致货币量的增加，即G-W-G’，其中G’代表增加后的货币量。这就是资本作为货币流通的本质。

资本流通与简单商品流通在形式上相似，但内容上大相径庭。简单商品流通的目标是获取具有不同使用价值的商品，而资本流通的目的是通过购买商品并卖出以获取利润，从而实现价值的增殖。资本家作为资本的人格化，追求的是无休止的剩余价值，而不是一次性的利润。

资本流通与简单商品流通的区别在于，资本流通的目的是追求价值的增殖。在资本流通中，货币和商品仅是价值的不同存在方式，价值作为过程的主体，不断地变换形式，增殖自身。资本之所以能创造价值，是因为它本身就是价值。

在《资本论》中，资本被定义为一种社会关系，体现在一个物上，具有独特的社会性质。由于货币的天然同一性，资本首先采取了货币形式。价值作为过程的主体，需要一个独立的形式来确定自身的同一性，这个形式就是货币。

资本的出现标志着商品内部使用价值和价值的对立达到了新高度。在货币形式中，价值只是与使用价值相对立；而在资本中，价值不仅独立存在，还能自行运动，实现永无止境的增殖。这种“自行增殖”是通过剥削工人实现的，反映了资本的本质。