卧薪尝胆的动物是生肖蛇。

卧薪尝胆是一个汉语成语，原意指越王勾践被吴王夫差打败后以柴草卧铺，并经常舔尝苦胆，以时时警惕自己不忘所受苦难的故事。这里用来形容人刻苦自励，发奋图强。而在十二生肖中，蛇是一种具有非常强烈生存意志和复仇心理的动物。蛇在捕食或自卫时，会展现出极大的耐心和冷静，它们可以长时间潜伏，等待最佳的出击时机。这种特点与“卧薪尝胆”中蕴含的忍耐、等待和最终复仇的意味不谋而合。

进一步来看，生肖蛇在中国传统文化中常常被视为一种富有神秘色彩和智慧的象征。蛇能够在极端的环境条件下生存，比如冬眠时长时间不吃不喝，这与卧薪尝胆中描述的艰苦环境相呼应。同时，蛇的行动敏捷且富有策略性，它们在捕猎时往往能够精准地把握时机，这一点也与卧薪尝胆后终将一雪前耻的情境相契合。

综上所述，将卧薪尝胆与生肖蛇相联系，不仅是因为蛇的生理特性和生存智慧与这一成语的深层含义有着诸多相似之处，更是因为在文化传统和象征意义上，蛇作为生肖代表之一，能够很好地体现出卧薪尝胆所蕴含的精神内核：坚韧不拔、忍辱负重，以及最终的奋发图强。

因此，卧薪尝胆的动物，从生肖的角度来解读，非蛇莫属。蛇的形象在这里成为了一种文化符号，它代表着在困境中保持清醒和冷静，不断积聚力量，直至时机成熟便果断出击的智慧与勇气。这种解读不仅丰富了卧薪尝胆这一成语的文化内涵，也使得生肖蛇的象征意义更加深远和多元化。