所谓“口长单位”是由归口系统引伸过来的。

一般在地方上的党政机关部门，根据工作性质或业务相近的原则都实行归口管理，如党群口就包括市委组织部、机关党工委、总工会等，宣传口包括市委宣传部、教育局、文化局、卫生局等，政法口包括政法委、公安局、检察院、法院等，交通口包括交通局、邮政局、电信局等，经委口包括经信委、质监局、电业局等，农业口包括农办、农业局、水利局、林业局等，财贸口包括贸易局、工商局、粮食局等，还有其他归口系统等。

上述各个归口系统的牵头部门，如市委组织部、宣传部、政法委等就称之为“口长单位”。