在近代，思想家们比较中西文化时，普遍发现两者之间存在显著的性格差异。严复指出，中国人接物时崇尚谦逊，而西方人则追求表达自我。陈独秀认为，西洋民族以战争为本，而东洋民族则倾向于安宁。此外，西洋人生活外向，中国人则内向；西洋人重视竞争，中国人则注重道德。这些差异的形成，无疑与中国的宗法农业社会结构和小农业经济结构紧密相关。

中国人的处世性格具有阴柔特点，主要表现在以下几个方面：

1. 贵柔：老子的哲学认为，柔弱胜过刚强。中国人像水一样，具有柔软、谦虚和蕴藏力量的素质，这使他们在各方面都能取得胜利。

2. 不争：中国人相信“好胜者必败”，因此避免与人争斗，以保持平和的心态。

3. 能忍：中国人在逆境或挫折面前，善于忍耐，以应对危机，这被认为是处世的重要原则。

4. 重防：中国人有强烈的防范意识，常教人防人，以避免潜在的危害。

5. 自居谦下：中国人相信“满招损，谦受益”，因此厌恶骄傲，喜好谦虚。

6. 藏锋：中国人主张收敛锋芒，含蓄不露，以保持低调。

这些特点构成了中国人内向、平和、深沉、宁静、安详的处世性格，与西方人的外向、充满张力、动感的性格形成鲜明对比，并反过来影响了民族文化性格的塑造。