结缔组织是一种由细胞与细胞间质组成的组织，其细胞种类多而数量相对较少，具有各种形态与功能。细胞间质中的主要成分是蛋白多糖，它是连接细胞与细胞间质的关键物质。蛋白多糖由蛋白质和多糖组成，其分子量可达数百万以上，可分为硫酸化多糖和非硫酸化多糖，如硫酸软骨素、硫酸角质素、硫酸皮质素、硫酸肝素与透明质酸。蛋白多糖具有高度亲水性，能形成分子筛，有助于保持结缔组织中的水分与物质交换。细菌、癌细胞能分泌透明质酸酶破坏蛋白多糖结构，导致在疏松结缔组织中的扩散。蛋白多糖还能调节组织中阳离子的分布，并具有润滑、保护作用。

糖蛋白是由短的寡糖链与蛋白质共价相连构成，与蛋白聚糖相比，其性质更接近蛋白质。糖蛋白的寡糖链结构多样，能存储识别信息，参与生物结构的识别与黏附。组织液由血浆中的小分子成分和周围细胞的代谢产物组成，是细胞直接接触的环境。其成分包括葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、激素、水分、无机盐等。

胶原纤维是结缔组织中主要的纤维成分，由胶原蛋白形成，直径约20-200nm至1-20μm，多分支并交联成网状结构，能承受拉力，使组织具有韧性。新鲜时显白色。弹性纤维直径约0.2-1μm，呈卷曲形，在受外力作用下能伸展、拉长并产生弹力，赋予组织弹性，新鲜时显黄色。网状纤维由III型胶原蛋白形成，直径0.2-1μm，具有固定和连接作用。

成纤维细胞是疏松结缔组织的主要细胞成分，负责合成基质与纤维。它们多突起，细胞核较大，核仁明显，有大量核糖体、粗面内质网、高尔基体。在不活跃状态下，成纤维细胞称为纤维细胞，此时细胞器退化，细胞核和胞体变小，呈长梭形。巨噬细胞具有趋化性定向移动能力和吞噬能力，是免疫细胞，能提呈抗原，形态为圆形、椭圆形，直径20-50μm，功能活跃时常伸出较长的伪足。浆细胞大量分泌抗体，是免疫细胞，细胞核大，圆形，多偏居细胞一侧，有大量核糖体、粗面内质网和高尔基体。肥大细胞通过释放自身合成和储存的特殊物质来发挥多种功能，如调节平滑肌的收缩、调节凝血过程、参与过敏反应等，胞体圆形或椭圆形，直径20-30μm，细胞核小而圆，内充满肝素、组胺、白三烯等膜包颗粒。

脂肪细胞储存脂肪，胞体圆形或因相互挤压呈多边形，单泡脂肪细胞细胞质内有一个大脂滴，多泡脂肪细胞内有多个小脂滴，线粒体丰富，核位于中央。

疏松结缔组织结构疏松，纤维占比小，柔软、有弹性和韧性，填充在各器官或组织间的间隙中，内部有丰富的淋巴、血管、神经通过，主要细胞成分是成纤维细胞。致密结缔组织纤维粗大、排列紧密，基质较少，可分为规则致密结缔组织、不规则致密结缔组织、弹性组织。

网状组织纤维主要是网状纤维，细胞主要是网状细胞，分布于骨髓、淋巴器官，构成支架，为血细胞增殖发育提供适合的微环境。软骨组织分为透明软骨、纤维软骨、弹性软骨，分布于关节、肋骨、器官等处，主要成分是蛋白多糖与纤维，细胞包括软骨膜内的骨祖细胞和软骨细胞。骨组织细胞间质发生钙化，骨基质由纤维（主要是Ⅰ型胶原蛋白）与基质（主要是无机成分，羟基磷灰石）组成，具有钙化能力，骨板是骨组织的最小组成单位，细胞包括骨祖细胞、成骨细胞、骨细胞和破骨细胞，分别负责骨组织的形成、改建与调节血钙浓度。