药物通过受体发挥作用时，其效用量效关系表现出部分协同或部分拮应。这类药物可以分为激动剂、部分激动剂和拮抗剂，也被称为部分拮抗剂。激动剂能够激活受体，产生生物效应；拮抗剂则不能引起效应，却可以阻滞激动剂的作用。决定药物归属的因素主要是其内在活性，即药物与受体结合后激动受体的能力。内在活性可以用数值表示，完全激动剂具有较强的内在活性，而部分激动剂则在0到1之间，拮抗剂的内在活性为0。

从理论上讲，完全激动剂具有较强的内在活性，用1表示。部分激动剂则具有激动剂和拮抗剂的双重特性，在0到1之间。拮抗剂的内在活性为0。在临床实践中，我们更关注药物的效应。以肾上腺素能神经递质或拟肾上腺素药物为例，能够与受体竞争，从而拮抗其效应的药物，通常被归类为受体阻断药。由此可见，内在活性对于药物的归属和其在临床上的作用至关重要。