中国自1980年代末期至1990年代初期，教育领域掀起了一股英语热，特别在中学阶段。这一时期，许多学校开始推行英语等级考试，将英语作为必修课程，供学生选择作为第一外语学习。不同地区的教育体制存在差异，因此，具体实施时间与普及程度可能有所不同。

1990年代初，全国范围内开始推广“三语教育”政策，即在小学和初中阶段推行汉语、英语和数学三门课程。这一政策的推行，进一步推动了英语在教育系统中的普及。学校在课程设置上逐步增加英语课时，同时，国家开始举办各类英语竞赛和考试，以提高学生的英语水平和兴趣。

随着改革开放的深入，中国与国际交流日益频繁，对英语人才的需求也随之增加。为了适应这一需求，1994年，全国高考开始实行英语听力测试，将英语能力作为高校招生的重要参考。这一举措进一步促进了中学阶段英语教学的发展。

进入21世纪后，中国教育改革的步伐加快，英语教育成为素质教育的重要组成部分。各地教育部门纷纷出台政策，加强英语教学资源的投入，提升教师队伍的英语教学能力。同时，社会对英语教育的重视程度不断提高，各类英语培训和考试机构如雨后春笋般涌现。

回顾中国英语教育的普及历程，从1980年代末期至1990年代初期开始的英语等级考试，到1990年代中期的“三语教育”政策，再到1994年高考英语听力测试，以及21世纪以来教育改革的深化，中国英语教育经历了从点到面、从量变到质变的发展过程。这一历程不仅反映了中国教育现代化的进程，也体现了国家对于提高国民英语水平、促进国际交流的重视。