中等教育与高等教育是两个基本的教育阶段，各有侧重。中等教育是在初等教育基础上延续的教育体系，主要以中等学校为主。普通中学承担着输送高一级学校学生及培养劳动后备力量的职责。同时，中等专业学校、中等师范学校为国家各部门培养专业人才。此外，职业初中、高中、成人高中、中专、技工学校等也是中等教育体系的组成部分。

高等教育作为教育体系的重要组成部分，其核心任务是高层次的学习与培养、教学与研究，以及社会服务。20世纪后半叶，随着社会对高级专门人才需求的激增和个人对高等教育的渴望，高等教育经历了前所未有的发展，从精英教育向大众化教育转变。