关羽失去了荆州，损失惨重，仅剩三百人马，行至麦城（今湖北宜昌当阳市两河镇）。当时，关羽大哥刘备在西川（今四川），无法及时救援。而上庸（今湖北竹山县）的刘备义子刘封、孟达却见死不救。关羽无奈之下决定突围，但不幸遭遇了吴国将领潘璋、朱然等人的伏击。关羽被擒，宁死不屈，最终被孙权处决。

麦城之战的故事后来通过各种形式流传开来，尤其是在文学作品中，关羽的悲剧被广泛传播，成为“败走麦城”的典故。这个故事不仅仅反映了关羽个人的悲剧命运，也揭示了当时复杂的政治局势和人性的弱点。

在《三国演义》中，关羽的失败被描绘得淋漓尽致，不仅有对关羽忠诚与勇猛的赞美，更有对其最终悲剧命运的惋惜。这部古典小说通过夸张和虚构的手法，使得“败走麦城”成为了人们熟知的成语，用来形容因决策失误或形势不利而遭受重大挫折的情况。

此外，“败走麦城”还被广泛运用于现代语境中，用以比喻个人或团体在面对困境时的无力感和挫败感。无论是商业竞争、体育赛事还是日常生活，当人们遇到无法克服的困难时，他们可能会感到自己正经历着“败走麦城”的境遇。

这个故事还反映了当时复杂的政治形势。关羽的失败不仅仅是个人的悲剧，更是刘备集团在三国时期所面临的挑战。关羽的忠诚与勇气虽然令人钦佩，但最终他还是无法抵挡历史的洪流。