函授是成人高等教育的一种形式，通过函授学习获得的学历也是国家承认的学历。成人高等教育形式包括业余、函授、脱产等。函授教育与全日制教育相比，学习时间和地点更为灵活。学生可根据自身情况安排学习。

函授与自考在报名要求、考试方式、难度和学习形式等方面存在差异。自考对报名者的身份限制较少，只需为中华人民共和国公民即可。成人高考则通过报名进行招生，要求报考者具有高中或中专等毕业文凭。

成人高考为“严进宽出”，只要通过考试即可入学。而自考为“宽进严出”，学员入学无需考试，但需通过国家组织的考试才能获得毕业证书。

成人高考的学习形式包括函授、业余、脱产等，函授教育主要以自学为主，辅以集中面授。自考则完全依赖自学。函授教育的文凭由所报大学的成教学院颁发，而自考文凭上盖有主考院校和当地自考委的印章。