咏叹调，作为一种独唱曲，起源于十七世纪末的歌剧发展中，为满足人们对情感表达的追求而诞生。它与宣叙调形成鲜明对比，其特点是歌唱性强，情感丰富，伴奏讲究，通常采用三段式结构，而宣叙调则更注重叙述而非情感表达，伴奏相对简单。咏叹调篇幅长、形式完整，为作曲家们提供了展现高超技巧的空间，因此在经典歌剧中，主角的咏叹调往往成为流传的佳作，深受听众喜爱，曾一度在歌剧中占据主导地位。

然而，随着时间的推移，尤其是瓦格纳时期，歌剧的风格发生了变化。瓦格纳的后期作品中，宣叙调和咏叹调不再严格划分，而是融为一体，成为声乐线条，根据剧情需要灵活运用。现代歌剧倾向于更多使用宣叙调，而咏叹调的使用更为精炼，乐队部分则承担起主题的延续和发展。这种变化反映了歌剧艺术的多元化和创新，不再拘泥于传统的划分。