在中国教育体系中，专科是一个重要的学历层次，主要涵盖1999年以前的大学专科学科专业教育，以及1999年以后的高等职业教育专科学历教育。1999年以前，专科教育主要指的是大学专科学科专业教育，简称大专。1999年以后，除了师范、医学、公安类的专科专业教育外，专科通常特指高等职业教育的专科学历教育，简称高职。这一层次的教育是在完成中等教育的基础上进行的，旨在培养具备本专业基础理论、专门知识，能够从事本专业实际工作的基本专业技术或职业技能，并具有初步工作能力的人才。

在中国，专科学历教育主要由高职高专承担，部分普通本科高校也开设有专科（高职）专业。专科教育不颁发学位证书，而是颁发普通高等学校毕业证书或成人高等学校毕业证书。专科学历主要分为两种类型：普通全日制专科和非普通全日制专科。

普通全日制专科通常通过普通高等学校招生全国统一考试和高职单招进行招生，学生在校全日制脱产学习。非普通全日制的专科主要包括成人高考的函授和业余两种形式，这些形式的学习更加灵活，适合在职人员或有其他时间安排的学习者。

专科教育在中国的教育体系中占据着重要地位，为社会培养了大量具备专业技能和初步工作能力的人才，为学生提供了进一步深造或直接就业的机会。