材料成本差异，简单来说，是企业存货（资产类）中实际成本与计划成本之间的差额。在会计处理中，它用于调整材料采购业务的精度，实际成本大于计划成本的差异计入借方，称为超支；反之，实际成本小于计划成本的差异计入贷方，即节约。当材料采购节约时，材料成本差异表现为贷方增加，反映了资本的节约使用。

在结转时，材料成本差异通常与原材料科目相关联。例如，当材料入库时，如果实际成本小于计划成本，节约差异应记入贷方的“材料成本差异”科目，而超支差异则记入借方。在发出材料时，需要根据成本差异率分配实际成本，超支差异会增加产品成本，节约差异则会减少成本。

“材料成本差异”科目在会计中扮演着调整账户的角色，它反映了材料采购的效率，但其借贷方向与常规资产科目相反，体现了备抵性质。理解材料成本差异的计算和处理是进行材料成本管理和财务报表编制的关键。