购买三七，以颗大、坚实、滑身、肉体绿、菊花芯者为优。三七是多年生植物，要种最少3年以上才能收。种植年份越长，个头就越大，质量越好。因此，三七的大小等级以每市斤有多少头(个)为准。如40头，指每市斤有40～45个，60头指每市斤有60一65个；民间分级则没有这么严格，120(百二)头，一般指每市斤不超过130个，80头指每市斤不超过90个。总之，头数越多，表明三七越小，头数越少，则三七越大。20头的三七一般要种5年以上，那是三七中的佼佼者了。三七以身干、个大、体重、质坚、表皮光滑，断面黄绿色或墨绿色为佳。

三七以个大、根部粗壮、颗粒大而圆(俗称“狮子头”“疙瘩七”)，表皮为自然泥色，肉色带绿(俗称“铜皮铁骨”)，味苦回甘浓厚的春七为佳。

产地上，又以云南文山所产为最佳，广西田阳（所以称为田七）所产次之，广西所产三七支根较多，但主根不及云南所产者粗壮。其他地区也产三七，比如四川、贵州等地，但所产三七均远不如文山地道，有效成分很低。

此外，由于生产上多种原因，造成主根较圆，瘤状突起较多较明显的“疙瘩七”；主根上下粗细较均匀，瘤状突起较少较不明显的俗称“萝卜七”，二者只在于外形的区别，有效成分不受影响，市场上体现出“萝卜青菜各有所爱”。