很复杂，要弄清楚抗原的本质，得明白抗原的概念和抗原的分类。

一、抗原的概念：

现代免疫学认为，凡能刺激机体免疫系统产生抗体或致敏淋巴细胞，并能与其相应抗体或致敏淋巴细胞在体内或体外发生特异性反应的物质，统称为抗原。

二、抗原的分类：

1.天然抗原：指天然的生物、细胞、及天然的生物产物，主要来自动物、植物、微生物。

（1）细胞、细菌和病毒

（2）蛋白质类抗原：核蛋白、糖蛋白、脂蛋白。

（3）糖类抗原

（4）脂类抗原

（5）核酸抗原

2. 人工抗原：经过人工化学改造的天然抗原。

例如用三硝基酚（TNP）、二硝基酚（DNP）、苯砷酸等都是常用的半抗原，用于制备人工抗原DNP蛋白、碘化蛋白等。

3. 合成抗原：化学合成的分子。（见医学免疫学教材表2－1）

近10多年来利用合成的直链和支链的聚合体及氨基酸的共聚体，对于了解免疫原性的分子基础作出了很大的贡献。

随着现代免疫学研究的发展和进步，抗原的本质不仅仅是人们过去认为的蛋白质、多糖和核酸了。