指的是1980年之后，现在是21世纪初，2020年起为21世纪20年代。

20世纪出现了“年代”一词，指十年这个时段。但“80年代”英语说eighties，“20世纪70年代”一般简写成1970s。至此便形成了十年为一年代 ，十个年代为一世纪，十个世纪为一千纪的三年进位序列和比年大的三大时间度量单位。

从数学上讲，世纪的纪年有从0至99和从1至100两种算法。公元前的世纪既可以从公元前1年至前100年为前1世纪，前101年至前200年为前2世纪；也可以从公元前1年至前99年为前1世纪，前100年至前199年为前2世纪。

不过公元前的事比较遥远，相对不太重要，分歧争议也不大，这里也就不去谈这两种划分法的利弊得失了。需要注意的是，公元前某世纪上半叶、下半叶的时段恰与公元后相反。例如公元前12世纪上半叶指公元前1200年至前1149年，公元前1世纪下半叶指公元前50年至前1年。