1. 童生

2. 秀才（生员）

3. 举人（第一名称解元）

4. 贡士（第一名称会员）

5. 进士（前三名分别称状元、榜眼、探花）

科举制度是历代通过考试选拔官吏的一种方式，实行了一千三百多年，到明朝形成了完备的制度。科举考试共分四级：院试、乡试、会试和殿试，考试内容主要是儒家经义，以八股文为格式，以朱熹《四书集注》为准。

1. 院试：又称童生试，是地方科举考试的第一阶段，包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习。

2. 乡试：每三年在各省省城举行的一次考试，又称秋闱。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。

3. 会试：每三年在京城举行的一次考试，又称春闱。考试由礼部主持，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。

4. 殿试：皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。

进士中，第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余诸进士再参加朝考，考论诏奏议诗赋，选擅长文学书法的为庶吉士，其余分别授主事（各部职员）、知县等。庶吉士在翰林院内特设的教习馆肄业三年期满举行“散馆”考试，成绩优良的分别授翰林院编修、翰林院检讨，其余分发各部任主事，或分发到各省任知县。