该所大学的前身是“贵州大学堂”学校。

贵州大学的前身可追溯到1902年创办的贵州大学堂，当时的贵州巡抚邓华熙奉清政府创办大学的指令，在贵阳贵山书院设立贵州大学堂。1904年，贵阳府将贵州大学堂改为贵州高等学堂，1906年春停办。

第一个以“贵州大学”为名称办学的是桐梓系军阀周西城在1928年创办的省立贵州大学，这所大学并未得到中央教育部的批准，是周西城在贵州主政期间自己创办的，校址就在如今的筑城广场。