中国传统文化中有“三元”之说，分别指代正月十五的上元、七月十五的中元以及十月十五的下元。上元节，亦称元宵节，是农历正月十五，这一天被视作天官大帝的诞辰，历来有祭天官的习俗，同时，这一天也是一年中第一个月圆之夜，因此被称为元宵节或上元节。中元节定在农历七月十五，民间通常在这一天祭祀先人，有新丧的家庭会上新坟，同时也会祭奠无家可归的孤魂野鬼，因此中元节也被视为中国的“鬼节”。下元节则在农历十月十五，这一天是中国民间的传统节日，与道教中的三官信仰相关，分别有天官赐福、地官赦罪、水官解厄的说法。三个节日各自承载着不同的文化意义和习俗。