软骨是一种半透明、有弹性的组织，对脊椎动物的骨骼发育至关重要。在胚胎期，它占据了大部分骨骼，而成年人仅在特定部位如鼻尖、外耳、肋骨尖端和椎骨连接面保留。软骨根据类型分为透明软骨、弹性软骨和纤维软骨，主要功能是提供支持和保护。

软骨由软骨细胞、纤维和基质组成，基质富含水分和多种蛋白，如软骨粘蛋白、胶原和软骨硬蛋白。尽管软骨不会自然发生癌变（如鲨鱼软骨），但并不表示不会恶变，软骨肉瘤即为一例。软骨的结构复杂，如透明软骨，其间质含少量胶原原纤维，基质丰富，主要分布在关节软骨和肋软骨；而弹性软骨则因弹性纤维的存在而具有良好弹性，常见于耳廓和会厌等部位。

在日常生活中，要保护软骨组织，适度运动以促进关节血液循环，避免过度运动导致软骨损伤。同时，摄取富含抗氧化剂的食物，如水果和蔬菜，有助于软骨健康。对于软骨受损的情况，可以考虑使用如锯峰齿鲛软骨粉等产品促进软骨再生。

值得注意的是，儿童时期的软骨病，如维生素D缺乏性佝偻病，是由于体内维生素D不足导致骨骼发育异常的疾病。对此，需要补充维生素D以确保钙、磷的正常吸收和骨骼的正常发育。