冷拉是指在常温下将钢筋在超过屈服强度而低于抗拉强度的某一应力下进行拉伸加工。此过程可以提高钢筋的屈服强度，使其伸长，从而节省钢材、调直钢筋、自动除锈、检查焊接质量。但需注意，对于承受动荷载的构件等，应严禁使用冷加工钢筋。

冷拔与冷拉有所不同，它将直径为6〜8mm的HPB235级热轧钢筋用强力拔过比其直径要小的硬质合金拔丝模具，在模具中钢筋受到拉力和侧向挤压力的作用，产生塑性变形，截面积减小，长度增加。冷拔过程更加强烈，钢筋不仅受拉，还受到挤压作用。经过一次或数次冷拔后得到的冷拔低碳钢丝，其屈服强度可提高40%〜60%，但同时失去软钢的塑性和韧性，具有硬钢的特点。

对于直接承受动荷载作用的构件，如吊车梁、受振动荷载的楼板等，在无可靠试验或实践经验时，不宜采用冷拔钢丝预应力混凝土构件。处于侵蚀环境或高温下的结构，也不得采用冷拔钢丝预应力混凝土构件。

钢材经冷加工后，在常温下存放15〜20d，或加热到100〜200°C并保持2h左右，钢材的屈服强度和抗拉强度会进一步提高，但塑性和韧性会逐渐降低，这个过程称为冷拉时效。前者为自然时效，后者为人工时效。