我国高等教育体系由普通高等教育、成人高等教育、电大开放教育、网络远程教育、高等教育自学考试组成。它们都属于国民教育体系，是高等教育的重要组成部分，均列入国家招生计划，国家承认学历。成考需参加全国统一招生考试，统一组织录取。而自考与中央电大无入学考试门槛。

成人高考需通过每年10月的国家组织的考试，达到录取分数线后被录取，第二年入学；远程教育每年春秋两次招生，有入学考试。自考采取分科考试获取文凭方式，不受学期、学年限制，成考学习时间依据层次、专业和学习方式而异，短则2.5年，长则5-6年。远程教育实行弹性学制，学生可自由选择学习期限，一般为2.5-5年。电大开放教育实施学分制，学制为三年，学籍有效期为八年。

自考以自学为主，所有课程需通过考试，修满学分方能毕业。远程教育为新项目，从2002年起招生，认可度尚待提高。成人高考只要通过成人高考并修完大学课程，即可获得文凭，考试相对简单。

从学历获取难度看，自考是成人高等学历教育中难度最大的，虽无需入学考试，但需通过所有专业课程考试及学分要求方能毕业。

自学考试、成人高考、网络教育、电大颁发的学历证书均在学信网上可查，毕业证书获得者享有与普通高校同类毕业生相同的待遇，可参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。符合相关条件者，可申请获得学士学位。然而，四者的证书认可度存在差异。自考因难度大，认可度相对较高，国外如美国、英国、日本等26个国家承认我国高等教育自学考试文凭。电大文凭也得到英、美、日、澳等国家的承认。对于网络教育考生，关键在于依托的名校品牌和专业实力。