汉语拼音系统由63个字母组成。其中，声母有23个，韵母有24个（包括6个单韵母、9个复韵母、5个前鼻韵母和4个后鼻韵母），以及16个整体认读音节。

声母是音节的起始辅音。韵母则是音节中位于声母之后的音节部分。音节是语音的基本结构单位，也是听觉上最小的语音片段，由声母和韵母构成。

《汉语拼音方案》的设计特点包括：

① 使用国际通用的26个拉丁字母，不增加新字母；

② 尽量避免使用附加符号（只使用了两个附加符号）；

③ 尽量避免使用变读；

④ 使用y，w以及隔音符号“＇”来区分音节；

⑤ 使用zh，ch，sh，ng这四个双字母；

⑥ 使用四个声调符号来表示阴平、阳平、上声、去声这四个声调；

⑦ 采用拉丁字母通用的字母表顺序，并确定了汉语拼音字母的名称。