1952年起，国家开始采用疏浚炸礁建设南宁至梧州段570公里西江Ⅵ～Ⅴ级航道，经多年整治航道得到一定的改善，但采用疏浚炸礁的整治方法来提高航道等级和航道通过能力是有限的。为将西江航道建设成为高等级的深水优良航道，1960年开始，国家着手采取梯级渠化方法建设。63年开始勘探桂平和贵港两个航运梯级，桂平航运枢纽86年开工，93年正式投运。贵港航运枢纽95年开工，2000年正式投运。连同1965年建成的西津水电枢纽库区，基本上渠化了南宁至桂平段368公里为深水优良航道，加之桂平至梧州段航道整治，贵港至梧州段为Ⅲ级航道，通航1000吨级船舶。89年桂平航运枢纽的蓄水通航，郁江出现平湖，回水至贵港港区，枯水期水深增达3米，深水港址增多，港口面貌换然一新，社会纷纷投入建港。建港热潮和航道等级的提升，促进了船舶的大型化和航运的飞跃发展。1990年至2004年贵港港口吞吐量平均以13%速度增长，2005年吞吐量2002万吨，成就贵港为国内内河港口13强。货运船舶占广西跨省、港澳货运船舶总量的57．55%，在广西内河水运中独占鳌头。2006年11个月吞吐量就突破2000万吨。随着长洲水利枢纽建成蓄水，南宁至梧州航道全线渠化为545公里。2010年百色、南宁至贵港段为Ⅲ级航道，通航1000吨级船舶。贵港至梧州段为Ⅱ级航道，通航2000吨级船舶。2020年南宁至贵港段为Ⅱ级航道，通航2000吨级船舶。贵港至梧州段为Ⅰ级航道，通航3000吨级船舶。2000吨级海轮将直航贵港。