在中国古代，共有422位君主，但山东地区并未出现过独立的君主国。在古代，山东地区主要隶属于齐国和鲁国。齐国以淄博为首都，涵盖了山东以东的大片地区；而鲁国以济宁曲阜为首都，涵盖了山东以西的小块地区。这两个国家在先秦时期共同构成了齐鲁文化圈，该文化圈与后来的山东省范围大体相当，因此山东也被称为齐鲁。

战国末年，随着民族融合和人文同化的推进，齐、鲁两国文化逐渐融合，形成了统一的齐鲁文化。公元前256年，楚国灭掉了鲁国，公元前221年，秦国又灭掉了齐国。尽管经历了国家的灭亡，齐鲁文化圈依旧稳固，并成为了山东地区的代名词。

齐鲁文化作为区域文化的代称，其核心道家学派起源于春秋时期的齐国，由姜太公开创，并通过稷下学宫等学术机构得到传承和发展。稷下学宫是世界上第一所由官方举办、私家主持的高等学府，它促进了诸如《管子》、《晏子春秋》等学术著作的问世，为中国学术思想史上的“百家争鸣”提供了重要的舞台。