公告在古代叫“告示”。

公告是行政公文的主要文种之一，它和通告都属于发布范围广泛的晓谕性文种。而且公告是向国内外宣布重要事项或者法定事项时使用的公文。

公告在实际使用中，往往偏离了《国家行政机关公文处理办法》中的规定，各机关、单位、团体事无巨细经常使用公告。公告的庄重性特点被忽视，只注意到广泛性和周知性，以致使公告逐渐演变为“公而告之”。