北美印第安人是美洲土著居民。属蒙古人种美洲支系。使用印第安语，包括十几个语族。多数学者认为，美洲印第安人是在大约25400年前分多批从西伯利亚经白令海峡到达阿拉斯加，逐步向南迁徙，一直抵达美洲最南端，散布于整个美洲。

各类印第安人组成为数众多的部落集团，生活方式各异，分别从事采集、渔猎、游牧和农业,爱斯基摩人和阿留申人,以猎食海象、海豹为生；居于北美西部沿海的印第安人，主要从事渔业；加利福尼亚的印第安人靠采集野生果实糊口；达科他人则靠猎取野牛度日；北美西南部和东南部的印第安人已知从事农业生产。根据考古发掘,西南部的印第安普埃布洛人,已有一、二万年的历史，早在纪元前农业上就已能精耕细作。而且能制作精美的彩色陶器，建造五、六层高的城堡式大屋，文化发展水平较高。印第安人打猎

在殖民统治时期以前，印第安人一般处在氏族公社制的不同阶段。北美西部的印第安人已发展为父权制组成的氏族，东部还停留在母权制的氏族社会。氏族是社会的基层单位，由几个氏族组成胞族，由几个胞族组成部落。印第安人的每个部落都有自己的领土与方言。氏族设有议事会,成年男女享有平等的选举权,具有原始社会的民主。印第安人对世界文化作出重要贡献，他们是北美农业的先驱者，培植出了玉米、马铃薯、木薯、可可、烟草、棉花、番茄、南瓜等，他们留下的农作物种类，约占现在美国全部农作物品种的4/7。