自学考试课程体系分为四大类：公共基础课、专业基础课、专业课与选修课。

公共基础课是所有考生都必须参加的课程，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语》、《政治经济学》等。它们虽与专业关联不大，但培养全面人才，为学习其他内容提供方法论。

专业基础课是每个专业考生学习的基础理论、基本知识与技能，如工商企业管理专业中的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》。

专业课与专业知识、技能直接联系，是专业学习的核心。

选修课是根据个人兴趣与能力，从专业考试计划规定的科目中自主选择的学习课程。

课程结构比例大致为：公共课、专业基础课、专业课三类课程学分比例为3：4：3或2：5：3。

按照专业考试计划，每门课程进行一次性考试。考试合格发给单科合格证书，计算学分，不合格可下期补考。自学考试通常专科需3-4年，本科需4-5年完成。

社会上一些声称1年自考的广告，多属夸大宣传，并非国家承认的统一自学考试。