安全员C1为企业专职安全管理人员；安全员C2为施工现场专职安全生产管理人员；安全员C3为企业安全生产管理机构负责人。

安全员C1、C2、C3的区别主要体现在针对人群和考核颁发机构上。安全员C1主要针对企业的专职安全管理人员，C2则针对管理培训人员及安全生产标准化咨询人员，而C3主要针对从事房屋建筑和市政工程施工现场管理人员，包括项目经理、技术负责人等。所有证书均由中国住房和城乡建设厅负责考核颁发。

安全员C3的含金量相对较高，作为综合性的安全生产管理人员，具备从事各类安全生产管理工作的能力。持有C3证书需先通过C1或C2证书的考试。

在选择考取的证书时，C3因其适用范围广及较高的含金量，通常被认为是较好的选择。C3证书要求通过C1（机械）或C2（土建）证书的考试才能申请，但同样，C3证书在考试难度和内容方面相较于C1和C2也更具有挑战性。