亚急性甲状腺炎是病毒感染相关性的器质性疾病，主要见于20-50岁的女性，发病前1-3周有上呼吸道感染的症状，典型的临床表现分为甲亢期、过渡期、甲减期和恢复期。甲亢期在发病的第2-6周，显著的特点是甲状腺部位逐渐或突然的疼痛，转头或吞咽会加重，疼痛也可以放射到颈部后方、耳朵后面，或同侧的手臂出现疼痛，往往伴有发热，甚至全身不舒服、明显的乏力，可以出现一过性的怕热、心慌、多汗、情绪容易波动等甲亢症状。

测定血沉明显加快，一般在40mm/h以上，甲状腺功能五项、激素水平可以明显增高，促甲状腺激素会降低，甲状腺摄碘率会出现降低，也叫分离的现象。甲状腺超声会提示片状低回声，使用同位素扫描可以出现图像残缺、显影不均匀，如果测定甲状腺吸碘率，呈现低平直线。在过渡期和甲减期，上面的症状逐渐减弱，而恢复期患者的症状都能好转，甲状腺肿和结节会消失，往往不遗留后遗症，整个病程大概持续2-4个月，也有持续半年以上的，也有人会反复发作。