相扑力士的资格分为十级，从低到高依次为序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关和横纲。横纲是日本相扑运动员（日本称为力士）资格的最高级，相当于力士界的最高荣誉。

横纲是力士的最高级称号，从某种意义上来说可以算是终身荣誉称号。一般而言，大关阶级选手要连续两次获得冠军才可获得此荣誉，同时期在役的横纲通常不会超过四个。成为横纲的力士，在日本人心目中的地位就如同神一般崇高。在任的横纲有鹤竜力三郎（第71代）和照之富士（第73代）。

朝青龙，全名朝青龙明德，是蒙古国乌兰巴托人，职业相扑运动员。他在2003年1月30日晋升为日本相扑力士第68位横纲，成为首位蒙古出身的大关力士。朝青龙在相扑界的地位非常高，被蒙古国视为民族英雄。他在2004年当选年度人物，被认可为在蒙古国历史上产生了重大影响。

横纲这个词最早出现在东京相扑的排名榜上是在明治二十三年。横纲资格授予的权限曾经掌握在吉田司家手里，后来移交给相扑协会。虽然关于横纲的起源未必解释得那么清楚，但横纲一直是相扑界的核心。现在的横纲有朝青龙和白鹏翔，都是蒙古的力士。