定向生，即定向就业招生，其特征在于招生时就明确指定了毕业后就业去向的招生计划。高校通常会为此类计划预留名额，面向艰苦地区、艰苦行业，以及军工、国防等国家重点建设项目。定向生计划的设立旨在解决这些领域高层次人才需求问题，而非单纯为了照顾某地或单位的人员子女。

非定向生则是在录取时不确定未来工作单位的招生形式。这类学生在入学时需将档案、人事、户口等关系转至学校。若未能按时完成档案转入，将取消入学资格。毕业后，非定向生应服从国家就业指导，其就业安排遵循国家规定的服务范围，或通过双向选择的方式进行，最终获得派遣证及报道证。

定向生与非定向生均属公费范畴，但其毕业后的去向存在显著差异。定向生需回原工作单位继续工作，而非定向生则享有更多的就业自主权，能够根据个人意愿进行职业选择。