高等教育这个概念，就广义上说，是指一切建立在中等教育基础上的专业教育。高等教育是大学、文理学院、理工学院和师范学院等机构所提供的各种类型的教育，包括专修科教育、本科教育和研究生教育，其基本入学条件为完成中等教育，学完课程后授予学位、文凭或证书，作为完成高等学业的证明。

高等教育形式多样，有全日制的和业余的，面授的和非面授的，学校形式的和非学校形式的等等层次和形式。

中国的高等教育，就有高等专科学校、大学 (教育机构)与学院、研究生院（班）和职工大学、函授大学、中央广播电视大学以及高等学校自学考试等等。最近几年出现了高等职业技术学院，也归属于普通高等教育范畴。

高等教育所授予的学位、文凭和证书：

大专文凭

本科文凭

学士学位

硕士学位

博士学位