高等职业教育发展为专科层次、本科层次、研究生层次三个层次，成为现代职业教育的重要组成部分。在中国教育体系中，高等职业教育包括专科教育、职业教育和成人高等教育，肩负着培养经济社会发展所需人才的使命。此外，高等职业教育也是我国职业教育体系中的高层次教育。

在现代高等教育体系中，高等职业教育和学科型普通高等教育是两种主要类型。两者在人才培养模式、手段、途径、方法以及目的等方面存在巨大差异，各自承担着不同的育人角色和社会功能，对受教育者未来的人生发展产生不同影响。但客观上，高等职业教育侧重技能培训和技术应用，学科型高等教育侧重文化学习和理论研究，应被视为教育类型的区别，而非高低贵贱。