国民教育与国家承认学历虽紧密相关，但内涵有别。国民教育范畴广泛，涵盖国家认可的各类学历教育。其中，国家承认学历仅是国民教育体系下的重要组成部分。

国民教育，指的是纳入国家教育规划的教育体系，其管理主体为教育部。高等教育系列是国民教育中的重要一环，包括普通高等教育、成人高等教育、电大、远程教育及高等教育自学考试（高自考）。国家承认这些学历，同时也是获得国外承认学历的保障。国民教育序列包括教育部门颁发的全日制毕业生、自学考试毕业生、成人高等教育毕业生、函授或电大、远程教育毕业生等。这些文凭均在教育部电子注册，被国家和社会广泛承认。国民教育序列的大学学历，即教育部承认的大学学历，目前我国的国民教育高等教育学历分为专科、本科、硕士研究生和博士研究生四个层次。

国家承认学历的定义广泛，指符合国家政府机构和教育机关部门认可的并具备一定条件的大学专科或本科毕业证书（学历证明）。具体分类包括自学考试、成人高考、电大开放教育、网络远程教育等。