在中国的计划经济时代，铁路行业因其高度稳定性和较高的收入水平，被誉为“铁饭碗”。这一称号反映了铁路职工在那个时期的社会地位和经济保障。

在那个年代，铁路职工只要没有违法犯罪行为，基本上不会被解雇。因此，铁路工作被认为是一个相对优越和稳定的职业选择。此外，随着中国铁路的快速发展，对技术人才的需求日益增加。这导致了铁路专业的毕业生供不应求，进一步增强了铁路工作的稳定性。

尽管现在铁路工人的收入与一些其他行业相比可能没有明显优势，但在老一辈人的心中，铁路工作仍然被视为一个相对稳定的职业。这种观念的延续使得“铁饭碗”这个称号一直被沿用至今。

总的来说，铁路被称为“铁饭碗”主要是因为在计划经济时代，铁路行业具有高度稳定性和高收入的特点。而如今，铁路专业的毕业生供不应求，也为这一职业提供了较好的就业前景。