普通话，作为现代汉民族的共同语言，是中国全国各民族通用的官方语言。它的基础建立在以北京语音为标准音，北方话为基准方言，以及以典范的现代白话文为语法规范之上。这一概念并非现代才出现，早在清朝末期，学者们就开始探讨和提及。例如，1902年，吴汝纶在日本考察期间，日本朋友建议推广国语教育以统一语言，其中首次出现了“普通话”这个术语。1904年，秋瑾在留学日本时，组织的“演说联系会”简章中也使用了这一名称。1906年，朱文熊在《江苏新字母》中将汉语划分为“国文”、“普通话”和“俗语”，并明确了“普通话”是指“各省通行之话”。

上世纪三十年代，瞿秋白在《鬼门关以外的免命金半意留上待英绝战争》一文中进一步强调，建设现代普通话的任务不仅限于文学创作，它更是为了在中国建立一种通用的、现代的、多音节且有尾音的语言。他认为，这种“普通话”应当是习惯上中国各地人民共同使用的“人话”。