协议数据单元PDU，即Protocol Data Unit，是OSI参考模型中对等层协议之间交换的信息单元。它代表了在通信过程中，从一个协议层传递到另一个协议层的数据包。

在通信过程中，数据从一个端点传递到另一个端点需要经过多个层次的协议处理。每一层协议都会对数据进行封装，添加特定的信息（如头部信息），形成PDU。这个PDU会沿着网络向下一层传递，直至到达目的地。

每个层次的PDU都包含有不同类型的头部信息，如目的地址、源地址、数据长度等。这些信息对于数据的正确传输至关重要。PDU的头部信息帮助接收端解析数据，确定数据的来源和目标，以及如何正确地处理数据。

在OSI参考模型中，从最低层的数据链路层到最高层的应用层，每个层次都会处理PDU。数据链路层会将物理层的数据包封装为MAC帧，添加源和目的MAC地址等信息；网络层会将数据链路层的数据帧封装为IP包，添加源和目的IP地址、协议等信息；传输层会将网络层的IP包封装为TCP或UDP段，添加源和目的端口号等信息；应用层则将传输层的数据段封装为应用程序使用的报文。

通过这种方式，PDU在各层之间传递，使得数据能够在不同的网络和设备间正确传输。PDU的使用确保了数据在传输过程中的完整性和安全性，是OSI参考模型中实现数据传输的关键。