“鼓吹乐，一曰短箫铙歌乐”，在宫廷重大典仪、朝贺拜会上使用，“设熊罴十二案，法驾有前后鼓吹乐”；辽代把鼓吹乐当作重要的礼乐制度，所以“百官卤簿皆有鼓吹乐”。所谓“横吹”，也就是军乐，多在马上吹奏。辽代的“横吹”与“鼓吹”用法基本一致。

“鼓吹”和“横吹”的曲目及表演特色，史料中很少记载，惟有《辽史·乐志》中写得明白，即多是从西域乐舞文化中来：“汉、唐之盛，文事多西音，是为大乐、散乐；武事皆北音，是为鼓吹、横吹乐。雅乐在者，其器雅，其音亦西云。”